Los chironómidos son una familia de dípteros nematóceros de distribución mundial. Los adultos son pequeños delgados, de patas largas. Son a menudo confundidos con mosquitos pero a diferencia de ellos, no pican y no tienen escamas en las alas. Muchas especies se apoyan en sus dos pares de patas traseras, y llevan alzadas las patas delanteras al frente. En la mayoría de las especies, los machos adultos tienen antenas plumosas que son mucho más grandes que las de las. La mayoría de las especies son de color oscuro, generalmente de color marrón o negro.
Las larvas son alargadas y cilíndricas, con distinta segmentación y una cápsula de la cabeza esclerotizada dura que no se retrae hacia el cuerpo. No tienen patas verdaderas, pero sí tienen un par de "patas falsas" sin articulaciones en el primer segmento del tórax. La presencia de este par de patas falsas, la ausencia de verdaderas piernas y la estructura de la cabeza son signos distintivos para la identificación de las larvas de esta familia.